Começam testes com táxi aéreo elétrico nos EUA

Os táxis aéreos elétricos estão mais perto de se tornar realidade nos Estados Unidos. Um novo programa federal para testar a viabilidade de aeronaves elétricas, híbridas e autônomas começa nesta quinta-feira (10) no Texas, mesmo antes de as regras que vão regulamentar essas tecnologias serem finalizadas.

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A iniciativa da Casa Branca e da Administração Federal de Aviação dos Estados Unidos (FAA, na sigla em inglês) selecionou, no início deste ano, oito projetos liderados por estados para realizar alguns dos primeiros testes públicos com essas aeronaves.

O primeiro deles começa agora no Texas, com a participação de três empresas de aeronaves elétricas de decolagem e pouso vertical, conhecidas pela sigla eVTOL: Joby, Beta e Wisk. Durante uma semana, as companhias realizarão voos de teste para demonstrar possíveis rotas entre cidades e aeroportos regionais, incluindo o Aeroporto Internacional de Dallas-Fort Worth.

Os veículos não transportarão passageiros nesta etapa. Os reguladores, porém, acompanharão de perto como o sistema de controle de tráfego aéreo do Texas lidará com o aumento do fluxo de aeronaves.

As empresas, por sua vez, querem demonstrar ao governo federal que seus modelos estão preparados para receber a certificação de tipo, uma exigência antes que qualquer uma delas possa transportar passageiros comercialmente nos Estados Unidos.

Programa tenta acelerar chegada dos táxis aéreos

A certificação de tipo pode levar anos para ser obtida. Por isso, a Casa Branca criou o programa-piloto para permitir que as empresas demonstrem suas tecnologias mesmo antes da conclusão do processo regulatório;
Por meio do programa, chamado de Advanced Air Mobility and Electric Vertical Takeoff and Landing Integration Pilot Program (eIPP), as companhias esperam acelerar o caminho até o mercado ao começar antecipadamente a coleta dos dados necessários para a certificação;
As informações obtidas durante os testes também deverão ajudar o governo a desenvolver novas regulamentações capazes de permitir que a tecnologia seja utilizada em larga escala com segurança;
As empresas participantes comemoraram a oportunidade de demonstrar o potencial dos voos elétricos e autônomos. Elas argumentam que a tecnologia pode reduzir o trânsito de carros nas cidades e criar novas alternativas de mobilidade.

“Estou incrivelmente animado com o potencial da decolagem e pouso vertical no Texas, um estado com infraestrutura, conhecimento especializado e parcerias para ajudar a liderar a próxima era da aviação americana”, afirmou JoeBen Bevirt, fundador e CEO da Joby Aviation.

Táxi aéreo da Joby – Imagem: Joby Aviation

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Primeiros testes oficiais do programa

Algumas das empresas já realizaram voos públicos experimentais anteriormente. A Joby, por exemplo, demonstrou no início deste ano uma possível rota entre Lower Manhattan e o Aeroporto Internacional John F. Kennedy (JFK), em Nova York.

Os testes no Texas, entretanto, serão os primeiros voos oficiais realizados dentro do novo programa-piloto da Casa Branca. Outras demonstrações já estão sendo planejadas para Nova York, Utah, Pensilvânia, Louisiana, Flórida, Carolina do Norte e Novo México.

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Disputa entre empresas pode atrapalhar setor

Apesar do avanço regulatório, conflitos judiciais e limitações tecnológicas ainda podem dificultar o desenvolvimento da aviação elétrica. A Joby e uma de suas concorrentes, a Archer, estão processando uma à outra em disputas envolvendo alegações de roubo de segredos comerciais e espionagem corporativa.

Além das disputas legais, questões relacionadas à própria tecnologia também podem dificultar a expansão dos táxis aéreos. Entre os obstáculos estão o peso das baterias e decisões relacionadas aos sensores utilizados pelas aeronaves.